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，当往常惯用的虚张声势赶不走沈行舟时，一向冷面示人的林鹿便有些不知所措。

  耳畔中除了远方呼号的风声，就只剩下马车行进时蹄声嘚嘚，与木轱辘碾在石板路上发出的轻响。

  “阿鹿。”沈行舟无比自若地重复了一遍。

  林鹿眼神暗了暗，缓缓对上少年明亮如星的眼眸，薄唇紧紧抿成一线。

  不等林鹿张口，沈行舟自顾自又道：“以后就这么唤你。”

  沈行舟的想法很简单，“哥哥”一词虽然足够亲近，却始终是在提醒二人之间年纪、甚至是能力上的差距，心理上不自觉就会矮林鹿一头。

  他不想一直以年龄之差当林鹿的“弟弟”，爱人之外，他更想成为对林鹿有用的人。

  一想到这，沈行舟的神情变得柔和，目光里盛满认真的情愫。

  “随便你。”林鹿别开脸不去看他，有意控制着呼吸频率来压制胸腔里莫名开始鼓噪的心跳。

  待林鹿穿戴整齐，沈行舟又手脚麻利地为自己更换便服。

  这时，许是马车轧到石块，车厢猛地一颠，沈行舟正专注拢着衣衫，一时不察整个人朝前倾去。

  林鹿下意识伸手扶住了他。

  两人距离再次拉近。

  沈行舟抬头看了看林鹿阴晴不定的脸，一下笑出了声，也没有起来的意思，反而双手一松，任由没系紧的衣带软软散下开来，笑眼弯弯地撒娇道：“哎呀，我摔倒了，要阿鹿亲亲才起来。”

  林鹿闻声短暂呛了一下，登时微蹙起眉头，“沉死了，赶紧起来。”

  “我不。”沈行舟又得寸进尺地卸了两分力，若从旁看去，就仿佛挂在林鹿身上一般。

  林鹿眼神暗了下来，垂眸对上沈行舟睁得滚圆的眸子——后者还，不知死活地，挑衅似的，无辜地眨了两下。

  “……”

  “你自找的。”

  林鹿忍无可忍，几乎是揪着沈行舟衣领，一把将他向后抵到厢壁上，力气不小，发出“哐”的一声响动，连坐在厢外驾马的秦惇都有所察觉，狐疑往身后紧闭的车门上扫了一眼，扬声问道：“主子，没事吧？”

  过了好半天没人回话，秦惇还得时时关注路面情况，不由分神又问：“…主子？”

  “……没事。”

  终于，林鹿低沉的声音传了出来，秦惇“哎”了一声，暗自诽腹一句这俩人搞的什么幺蛾子，就继续赶车去了。

  厢内，沈行舟脸红红地整饬着身上略显凌乱的外衣，丰润唇瓣上晶亮一片，好似被什么人不甚怜惜地磋磨过一般红肿起来。

  而另一边的林鹿则气定神闲地坐正身形，身上连一丝褶皱也无，就像先前什么都没发生过，轻阖了眼眸，施施然端坐着。

  ——只他的嘴角，不易察觉地勾起微末餍足的弧度。

  二人换过便装去了陶然轩，与一早候在那儿的沈清岸碰了个头，三人短暂会面彼此交换信息，继而在不引起任何注意下各自离开。

  新年祭礼上太子险些坠台一事就这么轻描淡写地揭了过去，一切都将回归正轨。

  翌日，朝堂。

  众臣照例各述其职，宣乐帝窝在龙椅上昏昏欲睡，耷拉着眼皮，间或从鼻腔里不情不愿地“嗯”一声以示模棱两可的态度。

  这一场景倒也司空见惯，说话的大臣此时就会将目光投向纪修予，再由这位司礼监掌印加以定夺。

  大小事宜，无一例外。

  正当朝会临近尾声，宣乐帝打着呵欠看了眼从窗外漏进来的天光，想着一会儿就能退朝，于是伸着懒腰坐正了身子。

  “父皇在上，儿臣有事请奏。”五皇子沈今墨拱手上前，蓦然出声道。

  “哦？”宣乐帝掀了掀眼皮，“皇儿何事？”

  “儿臣斗胆向父皇求一门亲事，还请父皇成全。”沈今墨恳切地抬了头。

  “这是好事哇！”宣乐帝来了精神，混不在乎形象地用手支着下巴：“是谁家女儿？想来墨儿也到了谈婚论嫁的年岁，若有相中的姑娘，父皇乐得成全好事、为你赐婚！”

  沈今墨面上一喜，谢恩的话还未说出口，就听一道声音从旁打断道：“父皇，且慢！”

  宣乐帝也不恼，循声望去，只见如今已经成为宣王的三皇子沈煜杭几步上前与沈今墨同站殿中，笑道：“父皇，这我可不愿意了！老五上面三位兄长皆未婚配，怎可让他抢先了去？”

  他的语气玩笑轻松，与持续了一整场的死板腔调形成强烈反差。

  宣乐帝听后朗声大笑，连声称是，一看就心情很好地道：“杭儿所言甚是！不错，确是这个道理，那…你且说说，该当如何？”

  沈煜杭无不得意地看了沈今墨一眼，后者脸上却并无想象中的阴鸷与不甘，只有一丝明显勉力维持着的莞尔微笑。

  “当然是大哥先娶，之后再各凭本事了！”沈煜杭道。

  这便又把太子推了上去。

  宣乐帝又是一阵笑，“好好好，好一句‘各凭本事’！如此也好，太子娶亲当是国家大事，众爱卿今日回去也一齐帮朕物色物色，各家适龄女儿有贤良者，皆可上奏举荐，朕当与皇后商议后定下此事！”

  “可……”沈今墨面上终于裂出几分为