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冻死在呵气成冰的冬夜。

  “咳咳…”

  林鹿低低咳了两声, 抬手掩了掩口鼻。

  好不容易找到的炭块都是不知放了多久的陈炭，烧起来浓烟不断，很是呛人。

  林鹿整个人缩在床榻最里侧, 身上胡乱盖着几条破被, 门窗紧闭，却仍被冻得不停打着寒噤。

  许是从前经历早已耗尽这具驱壳里的全部泪水，林鹿此刻心里是前所未有的平静。

  斗不过沈煜杭又如何, 横竖不过一死。

  被允许参与早朝的皇子只有宣王与太子，事情发生得太快, 无论是沈清岸还是沈行舟都没办法在第一时间出手保他——林鹿也不希望他们这么做，只因灾星玄学一说素来是皇家大忌，任谁沾上，不死也要脱层皮，而二皇子与六皇子皆是刚刚站稳脚跟，于情于理，都不适合在此事尚至风口浪尖时盲目参局。

  这也正中沈煜杭下怀。

  事态只要没在刚有苗头时被扼止停歇，那么接下来沈煜杭就会暗中渲染造势、放纵言论发酵，时间一长，假的也会变成真的，“林鹿是祸国妖孽”的罪名便真真切切地坐实了。

  死也得死。

  不死，也得死。

  到那时，就算沈行舟回过神来不顾一切想要挽救林鹿也晚了，甚至更会因此事惹恼父皇，落得人人厌弃的下场。

  可谓一箭双雕。

  林鹿自然想得到这些，因此并不对现状抱太大希望，但低垂睫羽掩去的是眼中浓重而压抑的不甘。

  他还没查清自己的身世，还没有给阿娘报仇……

  他像一缕被困于世的鬼魂，只剩“复仇”二字苦苦支撑着他的脊骨。

  夜深了，正是一天中最冷的时候。

  漫长寂静又寒冷的独处时光，轻而易举就能勾动林鹿生命中最不堪的那段回忆，梦魇一般让他的神智变得不甚清明。

  床边的炭盆忽明忽暗，最后一点火光也在窗棂漏风中渐渐消散，屋子里再无半点亮光。

  时间点滴推移，室内温度骤降。

  林鹿浑身抖如筛糠，眼睫颤了几下缓缓睁开，点漆似的眼瞳与周遭黑暗相融，仿佛生来便是潜伏于此。

  还不是等死的时候。

  他的脑海倏地浮现出这么一个念头。

  如此想着，林鹿瑟缩着掀开身上破被，想要下床再燃些炭块。

  不料刚起身就是一阵头晕目眩，他的身形在晃动中难以支撑平衡，一头朝地上栽去。

  还不等身上传来痛感，林鹿就在失重感中一下昏了过去。

  林鹿做了一个长长的梦。

  梦里他回到了六年前，那时他还没有入宫遇到纪修予，也还没有变成如今冷漠沉郁的模样。

  他与阿娘住在村子外缘的寒窑里，日子苦寒无比，阿娘强势，动辄对他非打即骂，村中人也都因林娘出卖皮肉的生存手段而对这对母子白眼相加。

  然而就是这样的过往，现在竟成为林鹿内心深处最怀念的时光。

  清晨雾气朦胧，林鹿依稀觉出自己身在荒芜的后山，身上背着漏了处破洞的背篓，跪趴在地上，用皲裂的手指一遍遍翻掘冻得冷硬的土地，试图找些未被人挖走的白薯，用以他和阿娘果腹。

  林鹿记得这天，很快回忆出接下来要发生的事，心中有了准备，也就不再害怕。

  几名尾随而来的半大孩子将林鹿围了起来，口中说着戏谑嘲弄的言语，推来搡去之间，好不容易寻来的野菜白薯散落一地，筐篓也被踩踏得不成样子，林鹿身材不及他们强壮，皮球似的被他们踢倒在地，只能徒劳护着头颅，忍受着落在身上的拳脚。

  阿娘很快会来救我。林鹿暗暗想着。

  如果是多年前真实发生过的事，确实会如林鹿所想，那时他总是被村中孩童随意欺凌，后山这次最为过分，险些将他打断了气，是阿娘倒提了把柴刀，吓得欺负林鹿的孩童屁滚尿流地下了山还不算完，安顿好林鹿后，一个个找上门去，以一己之力舌战数位村妇，众人慑于她手中力气，眼睁睁看着林娘一刀刀劈下，给每家门上都砍出一个潦草的“贱”字才罢休离去。

  自此再无人敢在明面上欺侮林鹿。

  可林鹿却也因这件事挨了林娘好一顿揍，林娘骂他“怂包”，林鹿生生受着，一声不吭。

  梦中的林鹿知道事情走向，心性仿佛一同回到那时，身上又冷又痛也不反抗。

  “阿鹿！”

  意识游走间，林鹿听到有人唤他。

  定是阿娘来了。林鹿模糊地想着，唇边不自觉露出些笑意。

  许是看到林鹿笑，落在身上的拳脚力气更重，可林鹿恍若不觉，想着阿娘很快就会救他离开。

  可这是梦中，并不会全然按照心中所想。

  提着柴刀的林娘并没有出现，取而代之的是一道看不清的人影，他分开人群，压在林鹿身上，替他承受着那些力气愈发加大的拳脚。

  林鹿挣扎着转过脸颊，看到一张熟悉的面孔。

  “阿鹿，阿鹿。”

  他什么都没说，只一声声唤着自己，周围人影晃动，污言秽语不绝于耳，