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！”

  徐复祯拿着匙羹在碗里来回搅动，徐徐叹了口气道：“我没想到世道这么艰难……”

  外头忽然吵闹起来。

  主仆三人朝门外望过去。

  “菱儿，出去你去看看。”徐复祯吩咐道。

  菱儿应声出去，过了一会儿又折回来，面露难色道：“小姐，还是你亲自去看看吧。”

  徐复祯疑惑地放下匙羹，披衣出去，却见楼下跪着一个瘦骨嶙峋的妇人，怀里抱着个稚童，被两个玄衣兵卫死死拦在楼梯口。

  她正声嘶力竭地哭喊：“求求贵人，施舍一点粥米给我苦命的孩子吧！她就快饿死了！”

  一群旧衣褴褛的百姓围坐在大堂一角，木然地看着那妇人哀嚎。

  驿丞气急败坏地在一旁拖拽那妇人：“你找死是不是，惊扰了贵人，所有人都得出去受冻！”

  那妇人枯瘦的身子却爆发出惊人的定力，任那驿丞如何拖拽都定定地跪伏在楼梯口，口中仍在不断呼喊哀求。

  “怎么了？”

  徐复祯倚着二楼的围栏，开口打断了楼下的争执。

  她的声音清淩淩的，虽然不大却分外有力，那二人的声音都停了下来，仰头看着她。

  那妇人反应过来，连连磕头，口中直道：“求求贵人行行好，这孩子三天没吃东西了，马上就撑不住了！”

  她磕头的力道极大，连楼上站着的徐复祯脚下都感受到震颤。那声音凄楚尖利，听得人心里分外不是滋味。

  “别磕了。”

  徐复祯让兵卫拉住那妇人，一步一步走下楼梯，站在两格阶梯上看向那妇人手中的孩子。

  那孩子极小极瘦，细薄的皮肉干巴巴地贴在骨头上，衬得一双圆溜溜的眼睛特别大。

  “她多大了？”

  “五岁了。”那妇人忙道。

  这孩子竟跟秦懋如同龄，五岁的孩子长得这么小！秦懋如的体积是她两倍还大。

  徐复祯动了恻隐之心，对驿丞道：“给这孩子一碗羹汤吧。”

  完了。驿丞心想。

  果然下一瞬，缩在一角的百姓们纷涌而上，几个兵卫迅速上前拦住他们。那些百姓前进不得，纷纷跪在地上朝她磕头，口中乱乱道：

  “施舍我们一点吧！”

  “我也好多天没有吃东西了。”

  “贵人看看我吧。”

  ……

  一时间场面极度混乱起来。

  那些方才饥饿得连眼神都是麻木的百姓不知哪里爆发出来的力量，将木板磕得震声响。

  徐复祯看得心酸不已，转头望向驿丞：“驿站里还有多少米粮？”

  那驿丞闻言“扑通”一声跪下来，哀声道：“小姐，不行啊！驿站储的米粮是我们这个冬天的口粮，不能给出去的！”

  徐复祯道：“你放心，我不白拿你的。如今粮食的市价多少，我按最高价的三倍，不，五倍补给你。”

  荒年米贵，她不知道行情是多少，不过就算几十几百两银子她也使得。

  驿丞苦笑着摇摇头，道：“银子没用的。如今歧州的米粮有钱也买不到，就连驿站里过冬的米粮也是托了层层关系才得到半石。驿站里连同我并两个驿卒，一天也只能喝两碗豆羹过活。”

  徐复祯没想到形势这么严峻，忙让驿丞起来说话。

  驿丞摇摇头道：“还是跪着吧，跪着比较省力。”

  徐复祯闻言心里难受极了，喃喃道：“官府不给你们发禄米吗？”

  “禄米？”驿丞抬头凄然一笑，“歧州的官老爷日日宴饮，谁记得我们这种底层小卒？”

  说到这里他止住了话头。眼前这位小姐不就是官老爷的家眷吗，虽然她心善，但该有的分寸他得有，不该说的话他不能说。

  驿丞颓然垂下了头。

  徐复祯环视着脚下跪成一团的百姓，十数双期冀的眼神望着她，可她什么也做不了。

  她心中羞愧难当，心一横转过身疾步上楼回房。

  她进了客房忙紧紧关上门，生怕听到那些百姓的哀戚之声。

  出乎意料的是，楼下安安静静的。或许是他们习惯了失望，又或许是他们连失望的力气都没有了。

  可是徐复祯忘不了那个跟秦懋如同龄的小女孩，更忘不了她母亲磕得青红一片的额头。

  她吩咐菱儿：“把我这碗豆羹拿去给那个小孩吃。记得悄悄地带她到院子里吃，别让其他人瞧见。”

  菱儿眼眶通红，一边嚷着小姐真好一边忙不迭地把那豆羹端了出去。

  锦英心疼地说道：“小姐，你不吃啦？”

  “不吃了！”徐复祯脱了鞋躺到床上，“不就是饿一顿吗。”

  她让锦英也下去休息。不出意外的话，在歧州和舒州的行程都要啃干粮了。

  锦英依言出去。