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垂下眼。

  孟跃并无不悦，与他解释：“卤味味道，不适合客人久留，上面那层楼是放食材和杂物的。”

  “但一楼也很宽了。”刘生说。

  孟跃道：“一楼后半地方隔断住人。”

  “啊？”刘生茫然。

  孟跃笑了笑，那张淡漠的脸像平静的湖水，被春风拂动，泛起了圈圈涟漪，有了温度，“你这段日子跟城里乞丐儿打交道，可有几个得心意的。”

  刘生年少时在流民群里混迹过，她相信刘生的眼光。

  而刘生在短暂怔愣后，终于明白孟跃话中意思，一时呼吸都急促了，他想说怎么能随意用乞儿，但话出口却是：“郎君这么信任我？”

  孟跃笑睨他：“是，有什么不对。”

  直白简单的一句话，却如大锤砸在刘生心头，他喉咙滚了滚，哑声道：“郎君，其实我们认识的日子并不长，您并不知晓我是什么样的人，或许我很会隐藏，心思歹毒…”

  孟跃抬手打断他：“你也认字念书了。你应该晓得何谓一见如故，何谓话不投机半句多。”

  “所谓疑人不用，用人不疑。你是什么样的人，我相信自己的眼睛。”

  刘生定定看着她，简陋的书房寂静无声，许久，烛火爆裂出一丝火花。

  刘生从凳子起身，行至孟跃跟前，跪伏在地：“郎君教我，君不正，臣投他国。郎君不是天子，我也不是官。但是在我心里，郎君就是我的主，主以诚待我，我将视主如腹心。”

  孟跃俯身扶起他，与他四目相对，莞尔道：“我相信。”

  “郎君——”刘生紧紧握住她的小臂，难掩激动。

  末了，他捧着新册子扎入黑夜中，二月初，乍暖还寒，夜里寒风冷冽，可是刘生心头一片火热。

  之后他忙的团团转，不见疲惫，反而红光满面。这期间，他给孟跃带来了一个新消息。

  鸿禾玉斋买走菩萨摆件，但从始至终都没有放在铺子里售卖。

  “起初我以为鸿禾玉斋是想在年关或上元节大肆宣扬，结果毫无动静。于是我贿赂了玉斋伙计，才知道铺子里压根没见过菩萨摆件的身影。”

  不等孟跃问，刘生又道：“鸿禾玉斋不比藏宝斋，京中只有一家。”

  孟跃若有所思，刘生识趣退下。

  三月底，穆延回府，当他被小贼抢了钱袋子时，无奈的摇摇头，“别闹了。”

  等他不疾不徐追上去，却发现小贼不见踪影。他终于意识到，这小贼不是孟跃假扮，而是真的贼，石化当场。

  “穆伴读真是个幽默的人。”马车内传来熟悉的揶揄声。

  穆延看去，很寻常的马车，甚至有些旧。吴老头乐呵呵笑：“我家郎君有请。”

  穆延手脚并用上了马车，看见车内静坐的人，内心流泪，他的钱袋子真被小贼偷走了。

  马车驶向茶楼，两人进了雅间，不消孟跃询问，穆延一股脑儿说了十六皇子的近况，一边说一边留意孟跃神情，却没有发现破绽。

  他终于忍不住：“听见十六殿下如此，你没有半分难过吗？”

  “那你希望我怎么样。”孟跃叹息：“十六皇子喜欢我，你知道的罢？”

  穆延眸光一顿，视线盯着桌上茶盏：“宫里如今都晓得了。”

  “然后呢。”孟跃指节轻叩桌面，那声音不知是轻快还是缥缈，“客观上，我与他身份差距大，还比他大四岁。”

  “那又如何。”穆延不太赞同：“只要十六皇子喜欢你，身份不是问题，年龄差的也不太多，更何况你们一起长大，情分非常。”

  “是啊，我们一起长大。所以他分得清吗？”孟跃看着穆延的眼睛，眸如湖水，平静静谧：“十六皇子分得清什么是男女之情，什么是年少者对年长者的儒慕？”

  “这……”穆延被问住了，他不明白孟跃怎么会有这样的想法，青梅竹马，难道不是佳话？

  为什么现在成了孟跃阻拦十六皇子的理由。

  孟跃垂下眼，十指捧着白瓷杯，水温透过杯壁传至她指腹，她看着水中倒影，轻声说：“主观上，我分得清楚，我看着十六皇子长大，对他只有年长者对年少者的怜惜。十六皇子生病受伤，我会心疼。十六皇子进步，我会为他高兴，我欣赏他的聪慧机灵。”

  “你转述十六皇子的近况，我不心疼是假的。可是我知道，一旦心软，不过是重复之前的错误。甚至，我的存在会成为刺向他的利器。”

  孟跃晃着白瓷杯，杯底在桌面摩擦出嘶哑声，几滴茶水飞溅，落在了孟跃手背：“穆伴读，你希望我心疼十六皇子，希望我回头，但我不能见光，你又把我置于何处。”

  窗外的喧嚣仍在继续，穆延哑口无声，慌乱的端起茶杯呷了一口，却被呛的直咳嗽。

  孟跃递给他一方手帕，穆延接过：“多谢咳…咳咳……”

  之后两人默契的结束这个话题，穆延道：“最近宫里没什么特别的事…”他微微停顿：“有一件事，太后把贤妃娘娘带走了。”

  孟跃挑眉，“我记得大公主之前跟着太后。”

  穆延颔首，“宫里人都在猜大公主用了什么手段，说动太后。”

  孟跃回忆过往，眉眼沉静，穆延偷瞄她一眼，又别开了眼。