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p;十六皇子挥退宫人，握着母妃的手宽慰她：“母妃不必惊慌，齐妃是聪明，咱们也不是傻子。经此一出，咱们往后远着皇后也情有可原。”

  顺贵妃叹气：“珩儿，日子不止在眼下，还有以后。咱们同皇后有了隔阂，他日太子登基，你该如何自处。”

  香烟袅袅，静心凝神。

  十六皇子看着三足白玉香炉，轻声道：“母妃想差了，这事挑明了，太子反而不好动我。否则岂不坐实流言。”

  况且，他那一众皇兄野心勃勃，哪个是好相与的。

  十六皇子拍拍母妃的手，“父皇龙体健壮，只要我们母子不出错，他会护着我们的。”

  有十六皇子安抚，顺贵妃总算平复了心神，叹道：“这宫里不叫人安生。”

  十六皇子沉默。

  日子一天天过着，孟跃隔三差五去一趟酒肆，每次必不空手。有时是一盒口脂，有时是一支鎏金簪，有时又是一份可口点心。

  很快那一条街的人都知道有个年轻小子在追求酒娘子。有好事者问到酒娘子跟前，她也只是抚着孟跃送的鎏金簪笑而不语。

  好事者心里酸溜溜，又觉孟跃眼瞎，人尽可夫的女表子也当个宝。

  这日酒肆忽地来了几个膀大腰圆的仆妇，二话不说扇在酒娘子脸上，酒肆伙计要帮忙，也被仆妇推开，酒客们默契的拦住伙计们，看着仆妇扒了酒娘子衣裳，按在地上打，男客们好整以暇的啜着酒，兴致勃勃。

  “□□，浪货——”仆妇正要扒了酒娘子的肚兜，肩头骤痛，一个八角红木盒子应声而落，散了一地点心。

  孟跃飞身上前，也不知她如何动作，几个凶神恶煞的健壮仆妇如鸡仔似的，被她提来拎去，甩到一旁哀哀叫唤。

  孟跃脱下棉质外衣，把地上的酒娘子包裹，单手揽入怀中，厉声喝向仆妇身后的富妇人，“光天化日，你竟敢打人。”

  富妇人看了一眼孟跃身上的绢布中衣和脚上靴子，“她勾引我男人，打死她都活该。”

  “小郎君，你被这贱人骗了。”

  酒肆里的男人也哈哈笑，说酒娘子遇到硬茬了，话里话外都在佐证富妇人的话。

  酒娘子自问心如铁石，此刻还是狼狈的低下头，却听身边人斩钉截铁道，“我不了解你男人，但我了解酒娘子，肯定是你男人纠缠，她一个弱女子她能做什么。”

  孟跃这话不假，这些日子她都往酒肆跑，酒娘子真与人欢爱了，她怎可能瞧不出。

  八成是这富妇人的男人向酒娘子求欢不成，怂恿悍妻闹事。

  富妇人气了个倒仰，抖着手指向孟跃，刚要开骂，又听孟跃道：“你把你这份彪悍用在你男人身上，一天三顿揍，我不信他还敢出去浪，轻重都分不清，愚蠢。”

  趴在孟跃肩头的酒娘子猝不及防乐出声，扯动脸上的伤，又倒嘶了口气。

  酒客们不干了，两个女人打架是乐子，但打男人就不行了。

  然而孟跃已经带着酒娘子回后院。

  外面还在闹，酒娘子蹙眉，孟跃丢下一句“稍等”。

  一刻钟后她端着温水和面巾回来，外面寂静无声。

  酒娘子疑惑。

  “我把酒客和那妇人赶走了，遣走伙计，关了你的酒肆。”孟跃环视四下，她在找药。

  酒娘子下意识道：“东南角柜子第二个抽屉。”

  孟跃先给酒娘子擦拭身子，神情仍是淡淡，但手上细致，给酒娘子上药。

  酒娘子望着她，眸光动了动：“为什么？”

  孟跃：“什么？”

  酒娘子声音哽咽：“为什么对我这么好。”

  孟跃道：“我没有对你好，我只是在做我想做的事。”

  屋内静默，许久，酒娘子低声道：“那妇人是章利顺的娘子，从前也来酒肆撒泼，但那时一群男人把她轰走了。”

  孟跃没有问为何今日无人相帮，她心中已有答案，她不愿酒娘子难堪。

  酒娘子抬起头，面上的伤令她憔悴，颤着眼睫看了一眼孟跃，又挪开目光，“我以为我会一直在男人堆里打转，或许某一日染了病，暴毙茅屋。”

  “我原也是不惧的，也没想过其他。”

  她伸手抱住孟跃，像一个孩子依恋地投入母亲怀抱，这一幕着实有些荒诞，无论是容貌还是年纪，酒娘子都是年长的那一个。

  没有了刻意的妩媚，酒娘子声音闷闷，“或许你很难相信，今日之前我也很难相信，同你接触之后，我不愿再与那些男人有肌肤之亲。”

  孟跃年轻，虽然经常戴着斗笠，但瞥见下面半张脸，也猜测孟跃相貌不俗，看架势，还在认真追求酒娘子。

  酒客们拦不住孟跃，自是要给酒娘子一点教训，让酒娘子看清，真正庇护她的人是谁。

  只是酒客们不明白，往日这个时候，孟跃都不来的。

  酒娘子也不明白。

  “乞儿给我传的话。”孟跃怕酒娘子多想，“你一女子混在男人堆里，难免吃亏。”

  酒娘子眼睛一眨，滚下两行热泪，话语脱口而出，“你带我走罢。”