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又别扭，手脚都不知道往哪儿搁，忍着笑意从田里迈到垄上，面向着她说话，眼神却很飘忽。

  “我早听阿爹提起，说周娘子要回来小住，没想到这么快就遇上了。”边说，边小心翼翼看了她一眼，“周娘子好吗？先前没认出您，周娘子别见怪。”

  越棠看着他，心中感慨万千，他领她上浅滩捉螃蟹仿佛还是不久前的事，可其实呢，那个小小子都长这么高、这么大了，往那儿一站，竟严严实实地挡住了太阳，她整个人都在他的影子里。

  真是岁月如梭啊，越棠怅然地笑了笑，说没事，“先前我不也没认出李三哥，直到见你背上那道疤，我才想起来。”

  李三郎是别业里灶房李管事家最小的儿子，越棠四五岁上便认识他，来蓝田一住个把月，偶尔由他领着四处玩耍，他那伤疤也是两人幼时顽皮留下的。后来再大些，知道了分寸，上外头胡闹的时候是没有了，但每回来常遇上，总笑谈几句，也算是从小到大的玩伴了。

  李家是殷实的农户，家中子女都上过几天学塾，不说做文章，起码读书识字不愁。念过些诗文的人，轻易便能明白那种难以名状的惆怅，两段截然不同的命运，岁月的洪流零星相汇，更多的时候风马牛不相及，幼时曾有短暂的亲近，称一声周妹妹、李三哥，其实都是对方的过客。

  没太多话好说，李三郎却没舍得告别，泛泛地问她：“周娘子这回来蓝田住多久？”

  越棠说：“不一定，我自己也没打算。”

  仿佛聊不下去了，李三郎看看天，又瞅瞅地，瞥见她手上还揪着那根黍呢，顿时有了话题。

  “田庄自酿的黍酒，就是用这黍米酿造的，和以郁金草浸泡，周娘子在京中喝过吗？”

  他这么一说，越棠便想起来了，含笑说喝过，“我阿爹甚是喜欢，还起了个名字叫作‘琥珀光’。”

  “眼下不是季节，下次若有机会，我带周娘子去酒局参观，那可真正是十里飘香。”李三郎想起先前听见的对话，指了个方向让她瞧，“那儿便有片麦田，黍与麦子的区别，周娘子想亲眼见识一下吗？”

  左右无事，好声好气又长相上乘的男人邀约，越棠没道理不答应。她说好啊，“不耽误你就好。”

  李三郎说不耽误，这时候终于将衣裳找着了，抄起来披上，回头见越棠伸手在额前搭起凉棚，意识到女郎娇嫩怕晒，忙把手边的凉帽递过去，“周娘子戴上吧。”

  越棠正要道谢，身后忽然有人咳嗽了一声，这才想起来，光顾着与旧相识说话，可把他忘了。她回头冲赵铭恩抛了个眼色，“刚才是谁信誓旦旦说那是稷的？还教训上我了，你也不过如此嘛，一道来呀，你多向三郎学学知识，往后用得着。”

  李三郎顺着她的视线一望，只见那郎君白皙俊朗，不过身形也算高大，并不如传闻中所说的那样。这世上有这样的宦官吗？他有些拿不准了，不过他没上过京城，或许皇宫人杰地灵，连宦官都格外不同凡响呢。

  反正恭谨些总没错，李三郎冲他点头示意，向前比了比手，“内侍大人也请。”

  那内侍大人脸色愈发的差了，冰凉的视线投向

  他，无端叫人在艳阳下抖三抖。李三郎莫名其妙，脾气这么差的吗？无措地挠了挠脑袋，却见周娘子笑着拍了拍他的胳膊，说，“别理他，你只管带路。”

  一路往麦田走去，田垄交错，庄稼间时不时又冒出个人影来，见了越棠虽不认得脸，单看气派，便也猜着她是京中来的睿王妃，纷纷笑着见礼。反倒是见了一旁的李三郎，笑意也收敛了，颇有点敬畏的意思。

  “大家好像都怕你啊。”越棠纳罕地说。

  李三郎不大好意思地说：“他们觉得我凶。”

  他凶？越棠抬眸打量他，这张脸不笑的时候确实有点不怒自威的意思，但再细看，分明眼角眉梢都写着听话顺从，和凶半点沾不上边。

  越棠笑起来，“别不是你平常嚣张跋扈，下黑手又狠又准，这才招人害怕吧。”

  李三郎忙辩解，我不是我没有，“周娘子别瞎想，我们李家上上下下都是遵纪守法的良民。”然而抵不住她的依依不饶目光，只得松了口，“好吧，我我是打过人，不过我只打欺凌妇孺老弱的恶棍。周娘子有所不知，这些鸡零狗碎的小事，乡吏只看谁送了好处，便偏袒谁，纵得这些人愈发嚣张。家长里短的龃龉，又没法去县衙递状纸，我看着气不过，便揍过那些人几回，好歹是让他们收敛了些。”

  竟还有这种事，越棠印象中的蓝田别业是方外乐土，其实有人的地方哪会有例外呢。她郑重地说：“回去我就给爹爹去信，他老人家如今致仕在家，清闲得发慌，想必很乐意管一管此处的不正之风。”

  李三郎喜不自胜，连连谢她仗义相助。越棠说：“这有什么值得谢的，你是路见不平拔刀相助，想必平常没少吃亏，我该同众人一道谢你才对。”

  多好的儿郎呀，越棠略略抬起帽檐，笑问他：“李三哥娶亲了没有？”

  他摇头，“没有。”飞快地瞥她一眼，又添上一句，“大约是嫌我凶，我阿爹请人去说亲，两次都给人回绝，后来便懒得管我了。”

  说话间到了麦田边上，李三郎扯过一根麦子给她瞧，“周娘子看得出差别吗？”

  两种庄稼摆在一起，瞎子才看不出差别。越棠有些难为情，“适才你听见我的话，一定笑死了吧。”

  没见到人的时候，或许是笑过的，可李三郎断断不会承认。偏头看向周娘子身后那位冷冰冰的侍从，犹豫了瞬，还是招呼他，“这位大人先前其实说得很近了，黍与稷的确像，只是一个茎秆更长些，穗子也更紧实。”

  那侍从听闻后，极为勉强冲他点了下头，“受教了，多谢。”

  认过了麦穗，重拾了旧友，今日一趟出行收获颇丰，越棠心情畅快地与李三郎告别。