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上首的九九陈情。

  她说：“我本是江州人氏，家中开了一家武馆，薄有积蓄。”

  “十年前，先帝协同贵妃下江州，河道淤堵，遂尽召馆中子弟服役，期间发水，去者二十三人，只回来了五个人……”

  “我闻讯去给他们收尸，委托隔壁的张家嫂子替我照顾女儿，辗转数日，再回到江州的时候，张家嫂子被抓去给服徭役的人做饭，我的女儿也不见了踪迹。”

  “我变卖家产，一路北上，寻到了东都，我明明都已经打探到我女儿在哪儿了，我明明就要见到她了——可我还是来得晚了一步。”

  “我在乱葬岗见到了她的尸首，用一张破席子裹着，被水泡得白肿起来，骨头都断了好几根……”

  “她一直都想赎身去找我，她不知道，我也在找她……”

  木棉原本还在边上旁听，听到此处，脸色顿变，霍然起身。

  从南边被卖来神都的女儿。

  被淹死之后，丢到乱葬岗去的女儿……

  九九坐在堂上，神情悲悯，看着堂下的羊三姐。

  九九问她：“你的女儿叫什么名字？”

  羊三姐眼睫颤抖几下，两行眼泪滚滚流下：“她被卖到了中书令万家府上。她叫芳草……”

  第65章

  羊三姐并不是孤身前来的。

  她还纠结了许多同伴, 其中有男有女，有白发苍苍的老人，也有神情疲惫、被生活折磨得近乎麻木的中年人。

  他们的至亲, 都曾经被那显赫尊贵的相府所吞噬过。

  不只是万相公和纪氏夫人，乃至于他们的儿女, 甚至于还有庄太夫人时代欠下的旧债。

  木棉终于明白为什么当初自己在芳草死后第二日去给她收敛, 却没有寻到她的尸身了。

  因为就在那之前，芳草的亲生母亲找到了女儿……

  只差一天。

  她痛得闭了下眼，心想：只差一天啊！

  她尚且如此, 怎么能想象一个母亲千里奔波，终于寻到女儿，却只见到女儿狰狞可怖的尸首时的心境！

  木棉主动站了出来：“我曾经在万府为婢, 我可以为他们作证, 仅我所知的，万府前前后后就戕害使女小厮十数人，更不必说我不知道的了！”

  舒世松知道九九与万家的关系，当下主动请缨：“万沛霖业已私逃，不知所踪，刑部和大理寺都在缉拿他, 万府也被金吾卫控制住了。”

  “现下既然有万家人涉案, 其中又有女眷, 不妨就叫我带人走一趟万家, 去传唤万沛霖之妻纪氏前来。”

  九九应了声：“好。”

  ……

  相隔数日再见, 纪氏夫人也好，万道惠也好，俱都已经换了一副形容。

  九九倒是有点奇怪：“怎么少了两个人，万道靖和万大郎呢？”

  卢梦卿在旁, 平铺直叙地告诉她：“万道靖还在养伤，起不了身，万大郎么，他曾经在禁中充任郎官，当夜被处死了。”

  九九了然地点了点头。

  纪氏夫人被押到堂下，早不复九九初次见到时的意气风发，面容憔悴，眸光幽恨，两鬓竟也已经生了白发。

  不只是她，不远处被阻隔在公堂之外的万道惠也瘦削憔悴了很多。

  九九很平和地问：“怎么一下子就老了？”

  “樊九九，你现在一定很得意吧？”

  纪氏夫人抬眼看她，短促地笑了一下，目光嘲弄：“风水轮流转，终于转到你那里去了，是不是？”

  九九认真地点头：“是的，看你像条挨了打的狗一样狼狈瑟缩，蜷着尾巴，我心里边还是很高兴的。”

  纪氏夫人为之气结：“——你！”

  九九见状，不由得笑了：“你还能冷嘲热讽，还会生气，就说明你自觉远没到山穷水尽的时候，我近来见的犯人太多了，很明白你们的心态。”

  她开门见山地说：“你没有怀抱必死的绝望，还存着搏一搏的念头，所以我由衷地奉劝你，我问什么，你最好就老老实实地说什么。”

  纪氏夫人神色复杂地看着她，只觉得心烦意乱。

  就好像原先有一排摆得整整齐齐的麻将，忽然间不知道从哪儿伸出来一只手，把一切都打乱了。

  自从九九出现在弘文馆，自从她在荣学士面前明言万道惠欺负她开始，好像一切都变得不对劲了。

  短短数日之内，纪氏夫人经历了丧子之痛，家门衰败，丈夫又神秘失踪，将万家的烂摊子全数都丢给她。

  从前觉得天塌地陷般的大事，现在都很麻木了。

  她只想保住自己和身边两个孩子的性命，再图来日。

  樊九九，不，现在多数人都管她叫乔少尹。

  纪氏夫人不明白为什么一个姓樊的会被叫做“乔少尹”，但此时此刻，她已经没有那个心力去深究了。

  她看见了京兆府门前流动着的水迹，嗅到了空气当中弥漫着的铁锈气味。