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大婶见刘芳萍十分有礼，到底还是缓和了些，“说话直也不是这么个直法，张口闭口咒人家不好，是要造口业的。”

  “是是是，姐姐说得对，”刘芳萍按着张翠莲，语气温温柔柔的，“昨儿他爹说文昌今天晌午回来，时候也不早了，我就先回家去了，姐姐们在这儿聊着。”

  “听我家那口子说，文昌明年要下场了？”

  “是有这个打算，念这些年，总要试试。”

  “文昌这孩子打小就聪明，肯定能中。乖乖，我们村儿也要出秀才老爷了。”

  刘芳萍撩着耳边的发丝，眉头微扬，“他该回来了，我得回去煮饭，不与你们多说了。”

  “那你快去，可别让他等着。”

  刘芳萍浅笑离开，还不忘拉上仍旧憋着一口气的张翠莲。

  大桐树下的话题又换了个，人人都在赞叹郑大江家的小儿子如何聪慧，早把其他事儿忘得干净。

  刘芳萍拉着张翠莲走出几丈远，才甩开她的手，抽出一方绢制的帕子细细擦着每根手指。

  “你干什么拉着我？那秦家的算个什么东西，轮得到她教训我？我说的有哪儿不对？不过就是打几只灰毛兔，还显摆起来了。”

  刘芳萍心下鄙夷，面色却如常：“你跟那起子人争什么，说了他们又不懂，平白降了身份。二哥家的一开始就与我们不亲，你管他们做甚。”

  张翠莲不知想到什么，连腰杆都挺直了些，咧嘴露出一口黄牙，“你说的对，那样的白眼儿狼，不理也罢。还是我们文昌孝顺又有出息。”

  刘芳萍面上的笑容更加真切，“文昌自幼念书定是不一样的，大哥大嫂对他的好，他都记在心里。之前还跟我念叨，等他考中，要在福满楼摆一桌，好好答谢你们呢。”

  福满楼可是县城数一数二的大酒楼，张翠莲嘴角都快咧到耳后根，“文昌念书我们做长辈的自是要帮衬着，差什么尽管跟我们说。”

  “嗐，文昌向来节俭，吃穿用度都花不了什么，只这笔墨纸砚省不得，昨儿他爹还说文昌那笔都开叉了。”

  “那怎么行，可不得换新的？”

  刘芳萍面露难色：“这不是他爹这月的工钱还没结……”

  张翠莲挥挥手：“这有什么，等他大伯回来说一声，先买支用着。”

  “哎，谢谢大嫂，文昌若是知道，肯定又要感动得落泪。”

  张翠莲被哄得心花怒放，高兴过后想起郑青云他们买的些东西，又有些疑惑：“不过打猎真那么挣钱，伤那重都没把家底儿掏光呢？”

  “大虫什么的应该值几十两吧？”刘芳萍看着张翠莲那酸样儿，心思一转，刻意压低了声音，“你说公公会不会私下……？”

  很久之前见陈秀兰他们过得好，张翠莲就一直怀疑，这会儿稍一提点，张翠莲就又激动了。

  不等刘芳萍说完，她就怪叫起来：“呵，我就说那两老东西不可能什么都没给老二留。”

  说着就骂骂咧咧埋怨老两口，刘芳萍也不插话，只静静听着。

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  太阳好，在外溜达的人多，方竹他们打进村后一路碰见不少人，免不了东拉西扯几句。等跨过大水沟，才再没遇到人。

  上坡路爬着累得慌，走一阵就得停下歇歇，比下山时慢了许多。

  走走停停的，终于能看见树木掩映中的一点点瓦屋顶。

  陈秀兰杵着棍走在最前头，抬头看了眼说：“可算要到了，这肚里跟打鼓似的，再不吃饭该饿瘫了。”

  早上在家简单垫过肚子，又买了糖，他们就没舍得再买别的吃食，这会儿早就饥肠辘辘。

  方竹被逗笑，“我还以为就我觉着饿呢，回去也别蒸饭炒菜了，煮锅面疙瘩，卧俩鸡蛋吃着，又快又能饱肚。”

  “我看成，”陈秀兰掂掂竹篮，眼角眉梢皆是喜悦，“明天早上熬腊八粥，下午就把梁上那截肋排剁了，炖个骨头汤喝。”

  这么一说，好像风里都是肉骨头的味儿，肚子叽里咕噜响得更为厉害。

  好在他们已经翻过山坡，走上通往院门的平整小路。

  大黑早就听到动静，在竹篱笆后头上蹿下跳，嘤嘤叫着。

  回到家把东西分门别类地收拣妥当，郑青云就去放鸡、喂兔子，方竹她们也连忙生活做饭。

  面疙瘩煮起来简单，调盆面糊，烧小半锅开水，前前后后一刻钟左右就能搞定。

  疙瘩软滑，面汤浓郁带点糊糊状，配上鲜嫩翠绿的菘菜和焦香的煎蛋，简简单单，却能让人吃的饱足。

  当晚临睡前，陈秀兰就把熬粥用的豆子都给泡上。

  翌日，天气依然不错，虽有云层，却并未遮住太阳。

  院儿里的竹竿上搭着棉被，方桃闲着无事，就拿棍子来回敲打。

  灶房里，陈秀兰和方竹正在熬粥、贴饼子。

  乡下人没那么讲究，腊八粥非得凑齐哪些个食材，都是有什么就放什么，无非是应应景，讨个吉利。

  家里有红豆、大米、枣子、花生，他们昨日就只买了莲子和桂圆，各种各样的东西混在一起，熬至软烂。红红的，在锅里冒泡，看着就觉得喜庆。

  外头有哗哗的水声响起，方竹出去一看，