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根大丝瓜也已经黄壳，变得皱皱巴巴，干脆都摘下来，扒开外皮，把里头的种子取出来。至于丝瓜瓤，也不用扔，晾干后洗锅刷碗好使着。

  秋日里，山上不少树木的叶子都开始泛红泛黄，各种颜色交织在一起，绘成新的画卷。

  竹竿伸上树一通捣，板栗便砰砰掉下，砸得落叶哗哗响。满地都是板栗，挨挨挤挤的，根本用不着四处去寻，速度快着，不多时就满载而归。

  之后几人又结伴在山林里转了转，捡回许多山核桃，还摘到不少猕猴桃和八月果。一直到太阳渐渐下落，又到给牲口家禽准备草食的时候，他们才停歇。

  好不容易把几捆草背回家，分出部分剁得细碎，拌上谷糠，郑青云一手拎食，一手提水，往矮林去喂鸡。

  方竹也提着一筐艾草去帮忙。入秋之后，蚊子不似之前那般肆虐，但他们还是习惯熏一熏。

  一到矮林，大黑和二白就迎上来，绕着腿边蹭来蹭去。郑青云开门，一大一小也紧跟在身后挤进鸡圈。

  小鸡早就长得跟老母鸡一般大，不用担心受欺负，如今便只分了两圈。

  照例把鸡食拨到木槽，清水倒进木墩子挖的浅盆里，郑青云就将桶都送去外面放好，转身又走进鸡圈。

  鸡群聚在石槽前啄得欢快，四周一下子空旷起来。郑青云慢慢走着，不放过每一处，还真被他发现几枚沾满泥巴的鸡蛋。

  他也不嫌脏，直接捡起来拿在手里。

  方竹在他后头进门，把竹筐里的艾草全部拿出，只余底下垫的一层干稻草。接着赶紧走上前，把竹篮往郑青云面前一递，双眼直勾勾盯着他的手——

  “怎么样？捡了几个？”

  郑青云举起两手给她看，“找到六个，鸡窝里还没去看。”

  “这群小鸡也是，怎么总喜欢把蛋下在外面。”方竹嘴上这样埋怨，实际已经笑开了花。

  开春添的几十只母鸡，最近已陆陆续续开始下蛋。虽然目前每天都只捡到十来个，但一日比一日多，可不就高兴。

  郑青云面上也带了笑：“可能抢不到鸡窝，等不及就生了，我再多做几个放进来，估计好些。”

  “你说的是，这一圈二十只母鸡，要赶上都想下蛋，三个鸡窝怎么也不够用。”方竹挎上篮子，脚下已经朝着鸡舍走去。

  鸡舍里左右两边都架了长竹笼，是它们夜里睡觉的地方，中间则留出宽敞的空地供人通行，雨天鸡群也可在此活动。

  而在正对门的里侧，则搭了木架子，上面摆着三个稻草做的鸡窝。

  地上不可避免有些鸡屎，方竹每一步都走得小心。

  她到木架子前探头一看，就忍不住笑起来：“这里一共有八个蛋呢，不晓得那边圈里能捡到多少。”

  这样想着，就有些迫不及待。三两下把鸡窝里白净的鸡蛋捡出来，便提着竹篮去旁边圈里查看。

  依然是先在外面地上找，落叶都扒开看，也只寻到三枚。但鸡窝里却是多些，拢共捡到十二枚。

  竹篮底都被鸡蛋覆盖，方竹笑得见牙不见眼，“今天有二十九个，比昨天多出十三，估计再过两天，就全都生蛋了。”

  “这几天应该攒下不少，明天也能卖了。”

  “嗯，少说也有七八十了。”方竹说着话，摸了枚圆溜溜，只比李子大点儿的鸡蛋在手里把玩，面露嫌弃，“不过这批蛋有些个头太小，还是挑出来好。等明天换了钱，割点鲜肉，中秋那天做回肉末蒸蛋吃。”

  郑青云知她喜欢吃蒸蛋，主动提起必是馋了，也没拆穿。左右家里现在不缺这些，想吃便吃。

  等着熏完鸡圈，把火掩灭，小两口关好门，慢悠悠走回屋。

  方竹第一件事儿就是去灶房数鸡蛋。

  “有八十七个了！”最后一枚鸡蛋转移到竹篮里，她忍不住拔高音量。

  “明早再去看看，兴许还能凑几个。”陈秀兰在她数蛋时就跟着蹲下来，全程也在心里默数，得出这个数字也是雀跃不已。

  一文钱一个蛋，就算除去极小的个别，也有八十文左右，够割好几斤肉吃的，对乡下人来说，可是笔大收入。

  越想心里越火热。

  婆媳俩高高兴兴把不像样的鸡蛋挑出来另外放着，脏东西多的也用南瓜叶子一一擦过，然后将八十二枚鸡蛋分两个竹篮装好。

  担心路上磕磕碰碰，都是一层麦麸一层鸡蛋放着，确保鸡蛋不会在竹篮里摇晃。

  第二天一早，郑青云去喂鸡的时候，特意到处看了看，又捡回四枚鸡蛋，个头也挺大。便全部放进竹篮，好带去卖钱。

  一家子又抓紧时间把地里的菜挑着还嫩生，外形好看的摘下，用麻袋装上，搁在放有山货的背篓上。

  背上背篓，提起竹篮，小两口迎着朝阳下山。

  因为有鸡蛋，不方便赶车，方竹也不放心郑青云一个人拎两篮子蛋，最后干脆都走路去县城。

  秋天的太阳虽不似夏日那般毒辣，但又背又提地走在阳光下，依然不轻松。

  两人走一段路就找个阴凉处停下歇脚。

  方竹掏出帕子擦汗，看着从面前经过的牛车忍不住开口：“等到时自己赶车，就是带着鸡蛋也不怕，慢慢走就行。”

  “越往下坡越缓，再用不着拐那么大弯，路修起来会快些，估计要不了多久，就能去买牛车。