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我们连明日是死是活都难知，我便告诫自己，顶多只看明朝，纵览全局执棋落子，是站在山顶上那些人的事。我们底下的平民百姓，在间隙中找到生路，已经是非常了不得之事。”

  寒风在山沟呼啸，山巅浮云似白衣，斯须改变如苍狗。

  他们皆是天地间渺小的尘埃，消失在时光荏苒中。

  宁毓承默默看了看明苑，缓缓往前走去。

  风大，明苑也没再说话，拉起风帽遮挡住寒风，与宁毓承并肩走到了一户人家门前。

  这些天宁毓承都在，村民对他们没了以前的戒备与拘束，柴扉门开了，汪老六热情地跟宁毓承打着招呼，眼神却止不住往明苑身上瞄。

  “宁宣抚使来了。外面冷，进来烤烤火。”

  明苑大大方方任由他打量，宁毓承本想侧身挡住汪老六的眼神，见状没有动。

  明苑经常去乡下，走街串巷，早已习惯了各种审视，猜忌的目光。她需要保护，并非站在她面前，事事代她出头。

  宁毓承会选择，站在她与她一样的妇人娘子身后，

  挡住她们身后的万丈深渊，举着火把，照亮她们脚下的路，让她们能勇敢向前，与满人一样，挺直胸膛向前走。

  “这是府城来的明东家。”宁毓承介绍了明苑，再对汪老六道：“明东家这次来野猪沟，是为了做买卖。”

  汪老六震惊不已，没想到年纪轻轻小娘子，居然是做买卖的东家，还与朝廷大官交好！

  “请请请，明东家请进。”汪老六恭敬无比迎着他们进屋，热情无比端上家中的老竹椅，用衣袖擦了又擦，再请他们坐下。

  明苑朝宁毓承笑，颔首施礼，眼睛眨了眨。宁毓承亦笑容坦然，回应着她的谢意。

  汪老六喊了妻子严氏出来陪着明苑，取了熟橘叶茶出来，放进火塘上的瓦罐中煮。

  明苑开门见山问道：“严嫂子，我未在村中见到桑树，野猪沟可是未曾养蚕？”

  宁毓承在，严氏比较拘谨，她还未开口，汪老六九抢着答了：“好些年前种过，山沟的地少，在沟渠山坡边种几颗桑树，养不了几框蚕。野猪沟冷得早，只能养上一季春蚕。村中妇人手笨得很，蚕也养不好，经常一筐一筐死掉，最后渐渐都不养了。桑树吃肥，砍了种麻，多少能得些麻织布，否则，连衣衫都没得穿。”

  明苑没有接话。依然问严氏：“严嫂子可会养蚕？”

  严氏偷觑了眼汪老六，答道：“小时候在娘家时，帮着阿娘养过。嫁人后，野猪沟不养蚕，我也就没养过了。”

  明苑附和道：“我小时候也帮阿娘养过蚕，养蚕辛苦，蚕娇贵得很，得要精心伺候，要是偷点懒，蚕不是拉肚子，就是没精神。好不容易养大，能结蚕茧了，依旧不能放心，指不定有些变成僵蚕，非但不吐丝，还变得腐烂，臭不可闻。”

  严氏见明苑说起幼时熟悉的事，她不禁放松了许多，兴致勃勃说了起来：“当年阿娘养了许多蚕，从早到晚都在采桑叶，伺候蚕，辛苦虽辛苦，卖掉蚕茧之后，阿娘会买一包糖回来，她自己舍不得吃，都分给我们姐弟甜嘴。只后来阿娘去世得早，家中就大不如前了。”

  说到这里，严氏神色变得暗淡，没有再做声。

  严氏娘家养蚕，还能给他们买糖吃，家境应当不错。能嫁给野猪沟的汪老六，肯定又是一桩心酸事。

  汪老六在旁边坐着，明苑自不会问，指着严氏身上穿的麻布衣问道：“严嫂子身上的衣衫，可是自己织的布？”

  严氏低头，扯了扯葛麻衣衫，道：“家中穷，哪买得起布，都是自己种麻纺线织布做衣衫。”

  “严嫂子的手艺真是好，布值得不错，均匀细密。”明苑真心夸赞道。

  严氏高兴笑了起来，道：“村中的妇人都会纺线织布，村中只有两架织布机，我们轮流着用，要是织不好布，手笨拙，在村中可抬不起头来咧！”

  明苑认真道：“严嫂子这手艺，就是在城中也数一数二。我不会织布，看阿娘织过。你们织布机放在何处，严嫂子可能带我去瞧瞧？”

  “织布机都放在叶里正家，我领明东家去。”严氏热情地道。

  明苑跟着站了起来，对宁毓承道：“织布的事，你们没甚兴趣，我跟严嫂子前去就是。我们妇人娘子说说私密话。”

  宁毓承点头，笑着道：“我去草棚那边，等下再来叶里正家中寻你。”

  离开汪老六家，大家分头去忙碌。宁毓承前去草棚，宁毓华正与夏贵儿一起，守在一窝出生不久的幼兔身边，低声说着话。

  听到轻微的脚步声，宁毓华回头看来，点头道：“小七来了。”

  “怎样，情形如何了？”宁毓承问道。

  “没了一只幼兔，比前些时日好多了。”宁毓华侧开身，让宁毓承看笼子中挤在一起的幼兔。

  兔的气味重，为了保暖，草棚的洞都被堵上，里面气味更是难闻。

  宁毓承看了一会就头晕目眩，亏得宁毓华竟呆得住。他到草棚外透气，宁毓华也跟了出来，呼吸了口清新的空气，舒展活动着酸麻的手脚、

  “加了舂细的糠皮，豆皮之后，母兔吃得很欢快。只豆皮糠皮不多，人要拿来填肚皮，舍不得拿来养兔。”宁毓华说道。

  平民百姓吃的粮食，大多是碎米，混着稻壳麦皮与稗子，的确没有多余的粮食拿来喂养灰兔。

  宁毓承道：“野兔也并非有这些吃，主要还是吃草。大哥，我们可以试试苜蓿草。牛羊吃苜蓿草都能长得